タイガーついに始動！　L.ドナルドら世界トップランカーも集結！

　メジャー15勝目を目指すタイガー・ウッズ（米）が復活に向けてシーズンをスタートさせる。

　今季初戦に選んだのは、欧州ツアーのアブダビHSBCゴルフ選手権（現地時間26〜29日／UAE、アブダビGC）。得意のトリーパインズGC（カリフォルニア州）で同週に開催される米男子ツアー、ファーマーズ・インシュランス・オープンを蹴っての参戦に「170万ドル（約1億3,000万円）以上のアピアランスマネー（出場料）が支払われたようだ」とまで報じられているが、本人は気にする様子もない。

　世界ランクNo.1のルーク・ドナルド（英）、同3位のローリー・マキロイ（北アイルランド）とは、予選ラウンドから同じ組でプレーすることが決まっている。同2位のリー・ウェストウッド（英）、同4位のマーティン・カイマー（独）ら現在のトッププレーヤーたちが勢揃いするフィールドでのプレーは、シーズンの小手調べとしては最高の舞台となる。

　昨年末のチャリティイベント、シェブロン・ワールド・チャレンジではホスト自ら優勝を飾った。米ツアーの公式競技ではないとはいえ、トッププレーヤーたちが集う中で久々に優勝を手にし、その約1か月前に行われたオーストラリアン・オープンでも単独3位に入るなど自信を回復。健康上の問題もない状態でのシーズン入りとあって、自分でも今季が楽しみなようだ。

「（シェブロン）ワールド・チャレンジでは最後の2ホールでボールを本当にコントロールすることができた。鍵となるパットもいくつか入ったしね。それにオーストラリアでは本当にいいプレーができた。今年はオーガスタ（マスターズ）に向けて準備を整えたい」と、白い歯を見せたタイガー。

　4月の今季メジャー初戦、マスターズ（現地時間4月5〜8日／ジョージア州、オーガスタナショナルGC）で15個目のメジャータイトルを手にするためにも、まずはライバルたちの目の前で復活優勝を飾りたいところだ。

　その他、マスターズ王者のチャール・シュワーツェル（南ア）、全英オープン王者、ダレン・クラーク（北アイルランド）、メジャー3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）らも参戦。シーズンの行方を占う激戦が展開されそうだ。