英コンビ首位並走！　タイガー2差にぴたり！

　イングランドを代表する2人のプレーヤーがリーダーボードの最上段を独占。復帰戦での優勝を狙うタイガー・ウッズ（米）も2打差の3位タイと絶好のポジションを確保した。

　世界最大のゴルフの祭典、第74回 マスターズはジョージア州オーガスタのオーガスタナショナルGCを舞台に、現地時間9日第2ラウンドの競技を終了。2日連続60台をマークしたイアン・ポルター（英／68-68）とリー・ウェストウッド（英／67-69）の2人が通算8アンダーで首位の座を分け合った。

　2打差の3位タイにタイガーの他、今大会3度目の優勝を狙うフィル・ミケルソン（米）、前週ヒューストンで2年ぶりの優勝を飾ったアンソニー・キム（米）、崔京周（韓）、リッキー・バーンズ（米）が続き、通算5アンダー単独8位にY・E・ヤン（韓）。

　初日トップの50歳フレッド・カプルス（米）は上がり3ホール連続ボギーでスコアを通算3アンダーまで落とし、還暦を迎えたトム・ワトソン（米）らと並び9位タイに後退している。

「このポジションが気に入ってるかって？　もちろんさ。気分は上々！　首位（タイ）と2打差は関係ない。パットが凄く良かったし、条件がどんどん厳しくなって行く残り2日が楽しみで仕方ない」と満面の笑みを浮かべたのは、約5か月ぶりの試合登場となったタイガー。ショットが乱れる場面もあったが、アプローチ、パットは本人が「凄く良い。パットは昨日より今日の方がずっと良かった」と言う通り、技が冴えて3バーディ、1ボギー、2アンダー70の安定したゴルフ。5か月のブランクに試合勘が心配されたが、難なく優勝争いの一角を担うとは、さすが得意のオーガスタを復帰戦に選んだだけのことはある。

　だがタイガーとて安心はしていられない。首位タイのポルターは今年WGC-アクセンチュア・マッチプレー選手権で米ツアー初優勝を飾り、今ノリにノッている選手のひとりで「経験が自信に変わっている。今週も行けそうな気がする」と勝ちに行く気は十分。ウェストウッドはメジャー勝利こそないが、欧州ツアーで昨年賞金王に返り咲くなど、今や王者の風格さえ漂っている。英国勢悲願のマスターズ勝利を目指す2人の執念は、タイガーのそれに勝るとも劣らない。

　さらにシーズン序盤、今ひとつ波に乗れなかったミケルソンも、ここに来てきっちり帳尻を合わせて来た。こちらもオーガスタとの相性は抜群。打倒タイガーに燃えるミケルソンの存在からも目が離せそうもない。

　大物が期待通りのプレーで上位を賑わす一方、予選落ちしたビッグネームの姿も。メジャー通算3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）はカットラインに2打及ばず決勝ラウンド進出を逃し、若手期待のローリー・マッキルロイ（北アイルランド）、ベテランのビジェイ・シン（フィジー）、全英オープンチャンピオン、スチュワート・シンク（米）らが予選で姿を消すことになった。

　日本勢は池田勇太ただひとりが決勝ラウンドにコマを進め、2度目の挑戦の石川遼はカットラインに1打足りず昨年に続く予選落ちに終わっている。