崔、単独トップ！　3差に16人がひしめく大混戦

　マスターズで4日間タイガー・ウッズ（米）とラウンドし、最後まで優勝争いを繰り広げた崔京周（韓）がまたしても光るプレーを見せた。

　マスターズの興奮もさめやらない中で行われた米男子ツアーのベライゾン・ヘリテイジ（サウスカロライナ州ハーバータウンGL）第1ラウンド。崔は8バーディ、1ボギーの7アンダー64で回り、2位タイのマイク・ウィアー（カナダ）とグレッグ・オーウェン（英）に2打差をつけて単独トップに立った。

　マスターズでは最終日にスコアを伸ばしきれず、結局タイガーと並ぶ4位タイに終わった崔だが、4日間すべてアンダーパーで回った安定度は流石。これまで平均ストローク69.25（ツアー2位）という数字がそれを表している。アジア人初のメジャー優勝は、昨年全米プロゴルフ選手権を制したY・E・ヤン（韓）に譲ったものの、韓国男子ゴルファーのパイオニアとして今でも後輩たちを引っ張っている。

　一方、今大会過去5勝のデービス・ラブIII（米）も、得意コースで4アンダー67の好スコアをマーク。セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ジム・フューリック（米）ら13人がひしめく4位グループにピタリとつけている。ピート・ダイ氏の設計コースを熟知しているだけに「ピートの思惑は分かっている。グリーンをとらえるためには、ティーショットを適切な場所に打たなくてはならない。アグレッシブになりすぎてはいけないんだ」と攻略法を語る。

　先日46歳の誕生日を迎えたばかりだが、親しいフレッド・カプルス（米）が50歳になってマスターズで優勝争いに加わったことで勇気をもらった。「グレッグ・ノーマン（豪）は（50歳を過ぎて）全英オープンで優勝しかけたし、トム・ワトソン（米）だって（60歳目前で）そうだ。先週のフレディ（カプルス）だって優勝の可能性はあった。自分はまだ当分プレーできる気がするよ。ベイヒル（アーノルド・パーマー招待）では25個のバーディを獲ったのだから、ここでそれができてボギーがなければ勝つことも可能だ。4アンダーでスタートしたから、優勝に向けて楽しみたいね」とあくまでも前向きだ。

　なお、崔と同じ組でプレーした今田竜二は6オーバー77。出場132選手中、最下位の128位タイと大きく出遅れている。