E.エルス浮上！　首位タイに4人が並ぶ大混戦

　首位タイに4人が並び、5ストローク差までに33人がひしめく大混戦となった。

　米男子ツアーのバレロ・テキサス・オープンはテキサス州TPCサンアントニオを舞台に現地時間15日、荒天のため順延となっていた第2ラウンドの競技を終了。第1ラウンドのトーナメントリーダー、マット・ジョーンズ（豪）が足踏みする間にブレット・ウェトリッチ（米）、ジミー・ウォーカー（米）、ジェームス・ニッティーズ（豪）が通算7アンダーまでスコアを伸ばし、ジョーンズを含む4人が首位グループを形成した。

　1打差の5位タイにチャーリー・ホフマン（米）、ジェームス・ドリスコル（米）、J.B.ホルムズ（米）、パット・ペレズ（米）ら7人が続き、この日ノーボギーの5アンダー67で回ったアーニー・エルス（南ア）が通算5アンダーとし、コースレコードの8アンダー64と爆発したスコット・ピアシー（米）らとともに、12位タイに浮上している。

　その他、復活が期待されるセルヒオ・ガルシア（スペイン）、アダム・スコット（豪）、アーロン・バデリー（豪）、デビッド・デュバル（米）らが通算3アンダー22位タイ。一方、初日『80』の大叩きで出遅れたディフェンディング・チャンピオンのザック・ジョンソン（米）は、この日4アンダー68と盛り返したが、通算4オーバーはカットラインに3打及ばず、99位タイで予選落ちを喫した。

「あれだけ雨が降ったのに、グリーンが硬くて驚いた」と言うのはトップグループに2打差まで迫ったエルス。今季すでに2勝を挙げ、現在賞金ランク、フェデックスカップポイントランクともに1位と完全復活をアピールしている。しかし前週のザ・プレーヤーズ選手権でシーズン初の予選落ちとなり、今週はその雪辱にも燃えている。

「今日は雨で荒れたフェアウェイの状況を考え、ティーの位置を前に出したホールがいくつかあって、短いクラブでグリーンを狙って行くことが出来た。そのアドバンテージを生かせて良かったよ。今日のゴルフには満足している」と納得の表情を浮かべたエルス。ビッグネームの欠場が目立つ今大会、ライバルがいないスキに賞金を上乗せするチャンスだが…。

「明日は長丁場になるだろう。でもそんなこと関係ない。何ホールでも戦い抜く気力はある」と強気の姿勢を見せるエルスの今季3勝目は、果たしてあるのだろうか？

　なお、今大会に日本勢は出場しておらず、日曜日（16日）の進行状況によっては決着が月曜日に持ち越される可能性もある。（STATS-AP）