J.オーバートン“万年2位”返上のチャンス到来！　今田は予選落ち

　ツアー未勝利ながら今季すでにトップ3入り4回を数えるジェフ・オーバートン（米）がシーズンベストの8アンダー62をたたき出し、トーナメントをリードした。

　米男子ツアーのザ・グリーンブリア・クラシックは現地時間30日、ウェストバージニア州のザ・オールド・ホワイトCを舞台に第2ラウンドを行い、今季好調のオーバートンが8バーディ、ノーボギーの完璧な内容で通算14アンダーまでスコアを伸ばし単独トップに躍り出た。4打差の2位に7アンダー63で急浮上したブー・ウィークリー（米）が続き、初日首位タイのエリク・コンプトン（米）が通算9アンダーでジミー・ウォーカー（米）と並び3位タイにつけている。

　また、復活を目指すアーロン・バデリー（豪）が通算8アンダーでチャールズ・ハウエルIII（米）、ブライニー・バード（米）らと並び5位タイにつけたが、日本勢唯一出場の今田竜二は3連続を含む5バーディを奪いながら、ボギーを4つ叩いて1アンダー69止まり。通算1オーバーの118位タイで予選落ちを喫した。

　予選ラウンドの2日間で計15個のバーディ（ボギーは1つのみ）を奪ったオーバートンの勢いが他を圧倒している。これまでツアー優勝がないのが不思議なほどショット、パットともに冴えており、本人も「フェアウェイのど真ん中から、ピンまで100ヤード以内のショットが多くて楽なプレーになったね。もともと自信はある方だけど、近頃どんどんその自信が増している」と満足げ。念願の初優勝については「もちろん勝ちたい気持ちはあるけど、2日目で優勝を決めるわけではない。このままのペースで最後まで自分のゴルフがしたい」と冷静に語った。

　しかし、4打リードしているからといって安心はできない。2位につけるウィークリーは「ようやく肩の故障が癒えてきた。いつ痛みがくるだろうと心配しながらプレーしなくていい分、気持ち的にも楽にゴルフができている。もう鎮痛剤のお世話にならなくて済みそうだ」と昨年中盤から悩まされてきた肩痛から解放され、落ち着いたゴルフで気分良く優勝を狙っている。

　果たして“万年2位”の汚名を返上することはできるのか…？　残り2日間、オーバートンの動向には要注目だ。（STATS-AP）