上位は混戦模様！　E.エルス＆D.ラブIIIら首位並走

　アーノルド・パーマー（米）がホストを務める大会らしく、実力者たちが上位に顔を揃えた。

　米男子ツアーのアーノルド・パーマー招待（フロリダ州オーランド、ベイヒルC＆ロッジ）は現地時間26日、第2ラウンドの競技を終了した。首位タイからスタートしたベテランのデービス・ラブIII（米）が、1アンダー71でホールアウト。アーニー・エルス（南ア）、ベン・カーティス（米）、 D.J.トラハン（米）とともに通算7アンダーでトーナメントをリードした。

　さらに世界ランキングNo.3のフィル・ミケルソン（米）が、5アンダー67でプレーして通算6アンダーでホールアウト。レティーフ・グーセン（南ア）、ケビン・ナ（米）と並ぶ5位タイから追走している。

　およそ7年ぶりに36ホールを終えて首位（タイ）に立ったラブIIIは、前半（インスタート）の9ホールでパーが1つもない出入りの激しいゴルフを展開。それでもチップインを含むドラマチックなプレー内容で7つのバーディを奪ってリーダーボードの最上段を守った。マスターズ出場に向けて勝利が必要なラブIII。だが土壇場で強さを発揮する男だけに、実力者ぞろいの展開の中でもひるむところはない。

　一方、トップタイに並んだエルスは「ここまで順位を上げられたのはちょっとびっくり。楽しい週末になりそうだね」と微笑んだ。昨シーズンは今一つの成績が続いていたが、2週前のWGC-CA選手権で勝ったことで余裕ができており、再び勝利へと突き進む態勢だ。

　またミケルソンもショットとパットがピタリとかみ合い、好位置を確保。先日プライベートプレーで、1イーグル、12バーディの『58』を叩き出した冴えは本物だ。4月2週目のマスターズに向けて最高の形で調子を整えており、今大会でも優勝争いに名を連ねた。

　世界ランキング2位のスティーブ・ストリッカー（米）も通算4アンダー8位タイで存在感を示しており、上位はまさに混戦模様。御大パーマーが見守る中、週末はビッグトーナメントにふさわしいビッグネームによる激しい戦いが繰り広げられるに違いない。