ビッグネーム相次ぎ予選落ちの中、B.ランフォード首位浮上！

　お隣、韓国のブラックストーンGC（仁川）を舞台に行われている欧州・アジア両ツアー共催のバランタインズ選手権は現地時間29日、第2ラウンドの競技を終了。ビッグネームが予選で姿を消す中、昨年の今大会で2位タイに入ったブレット・ランフォード（豪）が9アンダー63の好スコアをマーク。通算10アンダーとし2位に並ぶミゲール・A・ヒメネス（スペイン）、ソレン・ケルドセン（デンマーク）に3打差をつけ単独トップに立った。

　前日首位発進のダミアン・マッグレイン（アイルランド）はスコアを伸ばせず、通算6アンダーでジェームス・モリソン（英）、リース・デービス（ウェールズ）と並び4位タイに後退。通算5アンダー7位タイにスポット参戦のダスティン・ジョンソン（米）ら4人が続き、世界ランク1位に返り咲いたばかりのリー・ウェストウッド（英）は通算4アンダーで地元期待の金庚泰（韓）らと並び11位タイにつけている。

「ここのところゴルフの調子が悪くて、全く自分に期待していなかったのでまさか『63』が出るなんて…。全くゴルフというのは不思議なゲームだよ」と18ランクアップで一気に首位まで上り詰めたランフォードは感慨深げにこう呟いた。この日はパットが好調で、2番パー4では10メートルものパットをねじ込みバーディを奪うなどノーボギーの完璧な内容。欧州ツアー通算3勝を挙げているが最後に勝ったのは4年前。「自分が63で回れたということは、他の選手も同じようなスコアを出すチャンスがあるということ。3打差はあってないようなもの。誰が勝ってもおかしくない」と気を引き締めていた。

　一方、日本勢唯一出場の平塚哲二は3バーディ、2ボギーの1アンダーア71と平凡なスコアながら通算イーブンパーに戻し、47位タイで決勝ラウンド進出を決めた。しかしアーニー・エルス（南ア）、ジーブ・ミルカ・シン（インド）、イアン・ポルター（英）ら有名どころがカットラインに1打及ばず予選敗退。アジア勢唯一のメジャータイトルホルダーのY・E・ヤン（韓）は通算4オーバー100位タイと下位での予選落ちを喫した。