ネイビーブルーのウェアでセベ追悼

　英国ウェントワースCを舞台にトッププレーヤーが集結した欧州ツアーのフラッグシップ・トーナメントのBMW PGA選手権は現地時間27日、予選ラウンドを終え、ルーク・ドナルド（英）、マッテオ・マナッセロ（伊）、アルバロ・キロス（スペイン）の3人が通算6アンダーで首位に並んだ。

　そんな中、目を引いたのが選手たちが着用したウェア。トーナメントをリードした3人は揃ってこの日ネイビーブルーの上下で登場したのだが、これは今月7日に脳腫瘍の合併症により54歳の若さで他界したセベ・バレステロス（スペイン）を偲んでの行動。アメリカに押され劣勢だったヨーロッパを盛り返し、今に続く基礎を築いた英雄バレステロスが、このBMW PGA選手権で最後に優勝したのが1991年のこと。コリン・モンゴメリー（スコットランド）をプレーオフで下しバレステロスが同大会2勝目を飾ったのがちょうど20年前ということになる。その記念すべき20周年に選手たちは追悼の意味を込め、バレステロスが生前好んで着用し勝負カラーとしていたネイビーブルーのウェアを着て戦ったというわけだ。

　18歳のマナッセロは言う。「セベは僕らに夢とインスピレーションを与えてくれた。彼は僕のヒーロー。真の天才、本当に特別なゴルファーだった。今日だけじゃなく、毎日のように彼の存在を感じている」

　バレステロスにとって、そして欧州ツアーにとって特別なイベントである今大会。晴天が戻った2日目には大会史上最多のギャラリー25,472人が会場に詰めかけ選手たちのプレーに惜しみない声援を贈った。