F.カプルス、シニア2度目のメジャー制覇狙う　昨年3位室田も注目！

　フレッド・カプルス（米）が、帝王ジャック・ニクラウス設計のザ・ゴルフクラブ at ハーバーショアズ（ミシガン州）に挑む。

　現地時間24日開幕の米チャンピオンズツアーの今季メジャー初戦、シニアPGA選手権の舞台は、ニクラウス設計のコース。工場や有毒の廃棄場だった場所を再生しようと、地元のために作られたコースとあって、小さなコミュニティでの開催だが、地元はお祭りムードでいっぱいだ。

　一番人気はここでもカプルス。このコースは距離の長いホールも多く、ツアー第3位のティーショット飛距離（平均290.1ヤード）を誇り、レギュラーツアー時代の自らをしのぐ勢いのあるカプルスは、優勝候補の一人だ。

　今季はレギュラーツアー3試合、チャンピオンズツアー4試合にしか出場していないが、マスターズでは大会最年長優勝の期待もかかる活躍を見せた。結局12位タイに終わったものの、まだまだ飛距離と技が衰えることはない。チャンピオンズツアーではミシシッピーガルフ・リゾート・クラシックで優勝しているが、そろそろ今季2勝目が欲しいところ。意外なことに、チャンピオンズツアー3年目だが、メジャーは昨年のコンステレーションエナジー・シニアプレーヤーズ選手権だけしか優勝しておらず、こちらの意味でも貪欲に勝利に立ち向かう。

　もちろんトム・レーマン（米）、ベルンハルト・ランガー（独）、フレッド・ファンク（米）、ローレン・ロバーツ（米）、ジェイ・ハース（米）ら、ライバルたちもやる気満々。大勢のギャラリーが集まることが予想される中で、激戦を繰り広げるに違いない。

　日本勢は、室田淳、芹澤信雄、白浜育男の3人が出場。中でも昨年3位と同大会とは相性のいい室田が、今年はどこまでいいプレーを見せてくれるのかが楽しみだ。

　なお、ディフェンディング・チャンピオンのトム・ワトソン（米）は、故障のため出場しない。