ウェグマンズLPGA選手権　宮里藍ら日本勢5人が打倒Y.ツェンに挑む！

　宮里藍がヤニ・ツェン（台）の連覇を阻み、初のメジャータイトルに挑む。

　米国女子ツアーの今季メジャー第2戦、ウェグマンズLPGA選手権は、現地時間7日、ニューヨーク州ローカスト・ヒルCCで開幕。今季はLPGAロッテ選手権で優勝している宮里、先週のショップライトLPGAクラシックは10位タイとそこそこの結果だが、あくまでも前哨戦としてとらえ、良いムードで現地入りしている。

　宮里の強みはパッティング。パーオンした時のパット数はツアー1位で、平均パット数は同5位。つまりバーディが期待できるプレーが武器で、勢いがつけばメジャー初優勝も夢ではない。

　その宮里の前に立ちはだかるのは、ディフェンディング・チャンピオンで今季すでに3勝のツェンだ。不動のロレックスランキング（女子世界ランキング）No.1である女王は、「シーズン始めには、自分自身に人生で一番重いほどのプレッシャーをかけていた。1月にはただ家にいるだけだった。外出することもなく、ちっとも楽しくなかった」と、孤独と戦ったというオフシーズンを改めて振り返る。だが、シーズンに入ると今年も快進撃が始まった。ホンダLPGAタイランドで連覇を飾り、開幕5試合で3勝いうロケットスタートを切った。

「今はそんなにプレッシャーを感じていない。だっていつもパーフェクトを目指しすぎるのは自分じゃないから。私はもっとリラックスしている方がいいプレーができる。タイの試合で少し落ち着いて勢いが出た。それまでは、今年もまたいいプレーができるか不安だった」と、シーズン最初の優勝で吹っ切れたことを明かしている。ただ、2位に10打差をつけて圧勝した昨年大会を含め、メジャー優勝経験が豊富なツェンだが、クラフト・ナビスコ選手権では2年連続で逆転負けを喫しているようにつけこむ隙もある。

　日本勢では、先週のショップライトLPGAで今季自己ベストの3位タイと好調の宮里美香がツアー初優勝に意欲を燃やせば、日本開催の米ツアーで2勝している上田桃子も、米本土での初勝利をメジャーでと意気込んでいる。さらに、野村敏京、金子絢香の若い2人も、怖い者知らずでメジャーの壁に挑む姿に期待したい。

　その他では、ポーラ・クリーマー（米）、クリスティー・カー（米）、モーガン・プレセル（米）らメジャー優勝経験者や、先週優勝のステイシー・ルイス（米）、そしてアレクシス・トンプソン（米）らの若い選手もあなどれず、今年は激戦が予想される。

　また、タイガー・ウッズ（米）の姪、シャイアン・ウッズ（米）が今大会でプロデビューを飾る。アマチュア時代の2009年にも同大会に出場したが、このときは予選落ち。だが、今季は全米女子オープン（現地時間7月5〜8日／ウィスコンシン州、ブラックウルフ・ラン チャンピオンシップC）の出場権を獲得するなど実力をつけており、タイガー顔負けの大暴れにも注目したい。