全米オープン最終予選米国、D.ラブIIIが本戦出場権獲得！　今田は落選…

　48歳のベテラン、デービス・ラブIII（米）が、今季メジャー第2戦の第112回全米オープン（現地時間14〜17日／カリフォルニア州、オリンピックC）の出場権を勝ち取った。

　本戦出場をかけた36ホールのサバイバルゲームである米国最終予選が現地時間4日、11か所で一斉に行われ、ベテラン、新人、アマチュアが入り混じって激しい戦いを繰り広げた。

　中でも注目されたのは、ツアープレーヤーたちが数多く集結する、米男子ツアー、ザ・メモリアル・トーナメント直後に同じオハイオ州で開催されたサイオトCC＆OSUスカーレットCと、次週のフェデックス・セントジュード・クラシック（7〜10日／テネシー州、TPCサウスウインド）直前のジャーマンタウンCC（テネシー州）の2つの会場だ。出場者が多くレベルも高い分、本戦枠も多いが、激戦必至なのは例年通りだ。

　サイオトCC＆OSUスカーレットCでは132人がプレー。通算9アンダー単独首位のチャーリー・ウィー（韓）を筆頭に、通算イーブンパーまでの16人が本戦切符を獲得した。その中に、通算2アンダー6位タイで1997年全米プロゴルフ選手権優勝のラブもいる。

　一方、落選組には、通算4オーバー43位タイの今田竜二や、前週ザ・メモリアル・トーナメントで優勝争いを繰り広げ2位タイに入ったローリー・サバティーニ（南ア）や、単独トップで同大会最終日を迎えながら4位タイに終わったスペンサー・レビン（米）、同じく4位タイのダニエル・サマーヘイズ（米）がおり、たくさんのギャラリーが成り行きを見守った。

　また、ジャーマンタウンCCでは、1993年、98年と2回全米オープン優勝を経験しているリー・ジャンセン（米）や、かつての世界ランクNo.1で2001年全英オープン覇者のデビッド・デュバル（米）、1997年全英オープン優勝のジャスティン・レナード（米）らメジャー王者たちも必死で戦っているが、サスペンデッドとなっており、結果はまだ出ていない。

　いずれにしても、かつてのメジャー王者でも資格を失えば予選から挑戦するのが真のナショナルオープン。毎年のことながら今年も最終予選は、そのことがしっかり伝わってくるサバイバルとなった。