国王のためにも勝利を誓うK.アフィバーンラト　ロイヤルT

　現在アジアンツアー賞金ランクNo.1のキラデク・アフィバーンラト（タイ）が、ザ・ロイヤルトロフィ勝利を目論んでいる。

　Y・E・ヤン（韓）主将率いるアジアチームと、ホセ・マリア・オラサバル（スペイン）主将率いる欧州チームが名誉をかけて激突する第7回 ザ・ロイヤルトロフィは現地時間20日、中国のドラゴンレイクゴルフクラブを舞台に開幕。両チーム8人ずつの選手がフォーサム（1つのボールを2人が交互にプレーする）、フォーボール（2人のうち良い方のスコアを採用）、シングルスのマッチプレーで3日間しのぎを削り合う。

　この戦いに誰よりも意欲を燃やしているのがアフィバーンラトだ。そもそも、この大会は一昨年に死去したスペインの英雄、セベ・バレステロスが熱望して立ち上げられたが、その舞台となったのがタイだった。ロイヤルトロフィの“ロイヤル”は、まさにタイ王国。1946年から在位しているラーマ9世（プーミポンアドゥンラヤデート）現国王のサインがあるトロフィが用意され、当初はタイで行われていた。

　そのラーマ9世は現在86歳。高齢もあって約4年間入院していたが、今年8月に退院している。この時、タイ国民が揃って歓喜したのは記憶に新しい。「タイの人々は国王を愛しているから、具合が悪いとみんなが悲しい。僕は医者じゃないから、国王のサインがある（ロイヤル）トロフィ」を手にするためにいいプレーをすることしかできない」と、熱く語り、アジアチームの連覇に自信をのぞかせた。

「アジアのゴルファーもワールドクラスのプレーヤーとともに戦えることを見せたいだけなんだ」とも付け加えたアフィバーンラト。日本ツアー賞金王、松山英樹が故障で直前に欠場した状況下、アジアンツアー賞金ランクNo.1の男がチームのポイントゲッターとなるのは間違いなさそうだ。

　そのアフィバーンラトは初日のフォーサムで、トンチャイ・ジェイディ（タイ）とペアを組み、スティーブン・ギャラハー（スコットランド）＆ポール・ローリー（スコットランド）組と対決する。日本勢の石川遼と藤田寛之もペアを組むことが決まり、ベルント・ウィースバーガー（オーストリア）＆ニコラス・コルサーツ（ベルギー）組と戦う。