石川、敗戦に「辛い」　今後の課題とは？　ロイヤルT

　アジアチームまさかの逆転負けへのシナリオは、石川遼の敗戦から始まった。

　アジアと欧州が名誉をかけてチーム戦で激突する、第7回 ザ・ロイヤルトロフィは現地時間22日、中国・ドラゴンレイクGCを舞台に最終日の競技が終了。5.0対3.0とリードしてシングルス8マッチに挑んだアジアチームは、アジアンツアー賞金王のキラデク・アフィバーンラト（タイ）がポール・ローリー（スコットランド）を3アンド2で、トンチャイ・ジェイディ（タイ）がスティーブン・ギャラハー（スコットランド）を4アンド2でそれぞれ撃破。トータルポイントを7.0対3.0とし、アジアチームが勝利まであと一歩にこぎつけた。

　だが、ここから欧州チームはふんどしを締め直した。ターニングポイントとなったのが、3組目にスタートした石川遼 vs. マーク・ウォーレン（スコットランド）のマッチだった。1番バーディーのウォーレンに先手を取られた石川だったが、4番、6番、7番を取って2アップと逆転する。だが、ウォーレンに8番、9番、11番、14番を取られて2ダウン。ここから粘って15番、16番を連取し、オールスクエアに持ち込んだ。

　手に汗握る残り2ホール。17番パー3は揃ってパーと勝負は動かず、最終18番を迎えた。パー4のこのホール、しっかりパーで終えたウォーレンに対し、石川は第2打をグリーンオーバーする痛恨のボギー。1ダウンで敗北を喫してしまった。

　石川の敗戦はたったの1ポイントを相手に渡しただけに過ぎない。しかし、マッチプレーには1戦1戦における流れだけでなく、チームとしての流れもある。実際、ウォーレンの勝利をきっかけに、欧州チームは怒涛の攻撃を仕掛けた。デビッド・ハウエル（英）が金亨成（韓）を1アップで破り、アルバロ・キロス（スペイン）が金庚泰（韓）と引き分け。トービヨン・オルセン（デンマーク）が呉阿順（中）に3アンド2、ベルント・ウィースバーガー（オーストリア）が藤田寛之を同じく3アンド2で下して7.5対7.5のタイに追いついた。

　最後の砦となるはずのリャン・ウェンチョン（中）もニコラス・コルサーツ（ベルギー）に1ダウンで迎えた最終18番でパーセーブできずに、アジアチームは最終日に2勝5敗1分（勝：1ポイント、敗：0ポイント、分：0.5ポイント）と大差で敗れ、トータル8.5対7.5で悔やんでも悔やみきれない大逆転負けを喫してしまったのだ。

　これを呼び込んだのが石川の惜敗だった。「悔しくて何も言葉が出ませんでした。でもこの8人は立派に戦ってくれました」と唇をかんだY・E・ヤン主将（韓）。その傍らで石川は「チームが負けてしまったのが辛い」と、声を震わせた。

　だが、これこそ貴重な体験だ。敗因を徹底的に追及し、2年目を迎える米ツアーで活躍し、再びチームの一員となって貢献することこそ、課せられた課題に違いない。