7歳のトーマス少年「いつかタイガーのようになりたい」

　第100回 全米プロゴルフ選手権（ミズーリ州 ベルーフCC）連覇を狙うジャスティン・トーマス（米）が現地時間8日に記者会見で、2000年大会を観戦した時の思い出を語った。

　トーマスの地元、ケンタッキー州のバルハラGCで開催された同大会を制したのはタイガー・ウッズ（米）だった。

　当時7歳のトーマスは「幼かったけど覚えている。タイガーがパットを決めて雄たけびを上げ、大勢のギャラリーが声援を送っていた。自分もいつかタイガーのようになりたいって7歳だっだけど思った」と振り返り、「テレビで何回も何回も見て、PGAやメジャーで勝てるようにパターの練習をした」とウッズのプレーを真似ていたそうだ。

　憧れたウッズ、ローリー・マキロイ（北アイルランド）と同組で予選を戦うトーマスは「2人とプレーできるのは楽しみだし、タイガーがこの大会に戻ってくるなんて凄い。もちろん話だってするけど、自分のゴルフに集中していつも通りプレーしたい」とし、「いつでもメジャーで勝つのは最高だけど、100回目で勝てたらより良いね」とコメントした。

　2007年のウッズ以来の全米プロ連覇に向けて、トーマス組は日本時間9日午後10時23分にスタートする。

（写真提供：Getty Images）