ケプカ「無理をして上を追いかける必要はない」　114年ぶりの快挙なるか

＜全米オープン3日目（15日）／米カリフォルニア州／ペブルビーチGL／7075ヤード・ パー71＞

　ブルックス・ケプカ（米）は114年ぶりの快挙に望みを繋げた。3日目は大きなミスもなく3バーディ、ノーボギーの「68」で回り、通算7アンダー単独3位。ウィリー・アンダーソン（スコットランド）以来の3連覇を狙える位置につけた。

　2017年のエリンヒルズ（ウィスコンシン州）、2018年のシネコックヒルズGC（ニューヨーク州）と難コースで勝利を収めた男からすれば、首位のゲーリー・ウッドランド（米）、2位のジャスティン・ローズ（英）を抜いてリーダーボードの最上段に立つことも出来るだろう。

　しかし「無理をして上を追いかける必要はない。いつも通りプレーすればいい」と冷静。先月優勝した全米プロでは最終日にスコアを4つ落としただけに、追われる難しさも理解している。

　淡々とプレーをするケプカへの応援は、タイガー・ウッズ（米）らと比べれば少ないが「スリーピート（3連覇）」と叫ぶファンもおり、ケプカの背中を押した。

　開幕前には米放送局のフォックスが流すコマーシャルに対して「自分が登場しないのはなぜなんだ？　2連覇しているのに注目されてないってこと？　ビックリしたよ（笑）」と話していたが、3連覇をしたら一生コマーシャルでウィニングパットの瞬間が流れることだろう。

　優勝すればメジャー直近9試合で5勝目。1988年、1989年と連覇したカーティス・ストレンジ（米）は「肉体的にはゴルファーとして別次元で、彼は真のプロフェッショナル」と評価。1990年は21位タイと3連覇を逃しただけに、ケプカには達成して欲しいという思いは強いだろう。