美香が“思い出”の地で首位争い！ 先輩・藍も予選突破

　宮里美香がメジャーの舞台で堂々の優勝争いを演じている。

　米女子ツアーの今季メジャー第2戦LPGA選手権は現地時間25日、ニューヨーク州ローカスト・ヒルCCを舞台に第2ラウンドの競技を行ない、初日4位タイと好発進を切っていた宮里（美）がこの日も2つスコアを伸ばし、通算5アンダーで単独トップのクリスティー・カー（米）に5打差ながら2位タイと絶好の位置を確保した。同じ2位タイには今季日米両ツアーで活躍し、国内ツアーですでに1勝を挙げているインビー・パーク（韓）がつけ、通算4アンダー4位タイにブリタニー・リンシコム（米）とエイミー・ヤン（韓）の2人が続いている。

　実は今大会の舞台ローカスト・ヒルCCは昨年までウェグマンズLPGAを開催しており、ちょうど1年前に宮里（美）が優勝争いを演じた思い出のコース。そのときは最終日にスコアを伸ばせず4位タイに終わっているが、アメリカで戦ってゆく自信をつけた一戦でもあった。昨年の夢よ再び… と上位で戦う宮里（美）は「今日は出だしで少し浮き沈みがありましたが、バーディをたくさん獲って（4バーディ、2ボギー）アンダーパーで回れてよかったです。ショットの調子が良いので自信を持ってプレー出来ています。メジャーの重圧？　少し緊張はするけど集中力の方が勝っている感じ」と自信もチラリ。

　今季の米ツアーでは未だトップ10入りがなく、HSBC女子チャンピオンズでの19位タイが最高。世界ランキングNo.1に浮上した同郷の先輩・宮里藍を見習い、ジュニア時代から数々の年少記録を塗り替えて来た宮里（美）だけに、この辺りでビッグタイトル獲りに挑戦したいものだ。

　その他の日本勢は、11位タイからスタートした横峯さくらが3バーディ、4ボギーの1オーバー73で回り通算イーブンパーの18位タイ。スポット参戦の有村智恵はイーブンパー72にまとめ、通算1オーバーの23位タイとなっている。

　初日97位タイと大きく出遅れた世界ランク1位の宮里（藍）は、さすがの集中力で1アンダー71をマークし、通算3オーバー48位タイに浮上して予選をクリア。現在トップのカーがもし勝てば、宮里（藍）の成績次第で世界ランク1位の座を明け渡すことになる。No.1陥落を阻止するためにも、残り2日でチャージをかけておきたいところだ。

　なお、右足半月板損傷のケガをおして出場の上田桃子は通算8オーバー101位タイで予選落ちに終わっている。