飛ばし屋B.ワトソン、涙のツアー初優勝！

「サンキュー、ママ＆ダッド！」

　プレーオフ2ホール目で格上のスコット・バープランク（米）を下し念願のツアー初優勝を飾ったブッバ・ワトソン（米）は人目も憚らず号泣し、ガンで闘病中の父親と彼を支える母に感謝した。

　米男子ツアーのトラベラーズ選手権（コネチカット州TPCリバー・ハイランズ）は現地時間27日に最終ラウンドを行ない、第1ラウンドから首位を快走したジャスティン・ローズ（英）がスコアを落とし馬群に沈む中、通算14アンダーでホールアウトしたワトソン、スコット・バープランク（米）、次期ライダーカップキャプテンで50歳のコリー・ペイビン（米）がトップタイに並び、3人によるプレーオフにもつれ込んだ。

　18番444ヤード、パー4で行なわれたサドンデス1ホール目。まず飛ばし屋のワトソンがピンそば10センチにつけるスーパーショットバーディを奪うと、バープランクも入れ頃、外し頃のバーディチャンスをしっかり沈めてバーディ。しかしペイビンはセカンドショットをバンカーに入れてチップインならずパーで脱落。

　2ホール目は16番158ヤードのパー3。ティーショットでグリーンを外したバープランクがアプローチを寄せ切れずパーパットを外す中、きっちり1オン2パットでパーに収めた31歳のワトソンが、ツアー6年目にして念願の初勝利を手に入れた。

　妻・アンジーさんと抱き合い喜びを分かち合うと、こらえ切れずに涙。ワトソンにゴルフの道を切り開いてくれた父がガンと闘病中で「父に優勝を見せたかった」と声を振り絞った。

　デビュー以来、ツアー屈指の飛ばし屋レフティとして皆が一目置く存在だった。いつ勝ってもおかしくないと言われながら、土壇場の詰めが甘く万年2位が続いていた。今週も「ショットが悪かったから3位以内に入れれば良いと思っていた」と控え目。それがローズの自滅（結局通算11アンダー9位タイ）でチャンスが生まれ、本戦の17番でダブルボギーを叩きながら、最終18番でバーディを奪い返してプレーオフ進出の権利をつかみ取った。もうただの飛ばし屋とは呼ばせない。今季9人目の初優勝者として、夏場のメジャーシーズンはエンジン全開で乗り切るつもりだ。

　その他上位は通算13アンダー単独4位にクリス・ライリー（米）。最終日に6アンダー64のチャージを見せたパドレイ・ハリントン（アイルランド）が通算12アンダーで、レティーフ・グーセン（南ア）、リッキー・バーンズ（米）らと並び5位タイに食い込んだ。

　尚、今田竜二は予選で姿を消している。