タイガー、3打差暫定24位タイスタートに「ショットは良くなっている」

　今季最後のメジャーでタイガー・ウッズ（米）が、まずまずのスタートを切った。

　現地時間12日に行われた全米プロゴルフ選手権第1ラウンド（ウィスコンシン州ウィストリング・ストレイツ）。比較的早い時間にティーオフしたタイガーは、スタートホールの10番から13番までに3つのバーディを奪取。いきなりリーダーボードを賑わせた。

　だが15番でボギーを叩くと、折り返してからの2番ではバンカーを渡り歩いた挙句にパーパットを1メートルもショートしてボギー。7番もボギーとしイーブンパーに戻してしまうが、最終9番で意地を見せこの日4つ目のバーディ。1アンダー71でホールアウトし、暫定トップのアーニー・エルス（南ア）ら5人に3打差の暫定24位タイにつけた。

「アンダーパーが目標で、いいスタートを切れたときには60台が出るかと思ったけどダメだったね。でも9番でいいバーディが獲れて、アンダーパーで終われたから」と、久々にほっとした表情をのぞかせたタイガー。先週のWGC-ブリヂストン招待では、過去7勝を挙げている得意コースが舞台だったにもかかわらず、自己ワーストの通算18オーバーで“ブービー賞”の78位タイに終わったが「ショットはそれより良くなっている」と、徐々に復活の気配を感じているようだ。

　スキャンダルでの戦線離脱以降自信を失いかけていたが、明るい表情が垣間見えるようになったタイガー。世界ランクNo.1陥落のピンチや、自力でのライダーカップメンバー入りなど、今大会にかかるものは数多くあるが、タイガー本人には15個目のメジャータイトルしか見えていないのかもしれない。