インドの勇者が初V王手！　24年ぶりマンデー予選優勝なるか？

　米男子ツアーのレギュラーシーズン最終戦、ウィンダム選手権（ノースカロライナ州、セッジフィールドCC）は現地時間21日、第3ラウンドの競技を行ない、マンデー予選を勝ち抜き本戦出場権を手に入れたノーシードのアージュン・アトワル（インド）がツアー初優勝に王手をかけた。

　初日から首位を走るアトワルは6バーディ、1ボギーの5アンダー65をマーク。通算17アンダーまでスコアを伸ばし、後続に3打差をつけトーナメントをリード。3打差の2位タイにはこの日7アンダー63と爆発した45歳のベテラン、スコット・マッキャロン（米）の他、09年の全米オープン以来の優勝を狙うルーカス・グローバー（米）らが続き、前日トップタイのブラント・スネデカー（米）はスコアを1つしか伸ばせず、通算13アンダーでジャスティン・レナード（米）、デビッド・トムズ（米）らと並ぶ5位タイに後退した。

　またムービングデーのこの日、初日アトワルがマークしたコースレコードに並ぶ『61』（1イーグル、7バーディ）を叩きだしたケビン・ナ（米）が通算12アンダーまでスコアを伸ばし、カットラインぎりぎりの69位タイから11位タイにジャンプアップしている。

　もし優勝すれば1986年サザンオープンで勝ったフレッド・ワズワース（米）以来、実に24年ぶりにマンデー予選通過者による本戦優勝を実現するアトワル。ツアー初優勝はもちろんのどから手が出るほど欲しいが、あくまでも目標は「来年のシード権を確保すること」。

　欧州ツアーでは08年にマレーシアで優勝したことでシードは保持しているが、「やはり僕はアメリカでやりたいんです」とPGAツアーにこだわっている。それは世界各国からベストな選手たちが集う最強の舞台だから。「優勝スコア？　風にもよるしわからないけれど、20アンダーまで伸ばせれば堅いんじゃないかな？」。インドの勇者は優勝争いの荒波に「恐れずに立ち向かう」と胸を張った。

　なお、今田竜二はすでに予選で姿を消している。