R.マキロイ、凱旋優勝なるか　名コースにトッププレーヤーが集結

　欧州ツアーのドバイ・デューティフリー アイリッシュ・オープン Hosted by ザ・ローリーファウンデーションが現地時間28日、北アイルランドのロイヤル・カウンティ・ダウンGCを舞台に開幕。世界ランキングNo.1のローリー・マキロイ（北アイルランド）が母国オープン制覇を目指す。

　前週、同ツアーのフラッグシップ大会、BMW PGA選手権では、2日目に「78」を叩き、まさかの予選落ちとなったマキロイ。しかし、今週は以前からメジャー大会に匹敵するほどの重要な大会の1つと語っていた母国オープンだ。さらに、26歳の王者にとって今大会が特別な理由は、自らの財団がホストを務めるという点にもある。

　そのため、コース外での活動でも忙しいスケジュールをこなすことにはなるが「素晴らしい大会にするために、夜のイベントに参加するなど、出来る限りのことはしたい。多くの責任がこの大会ではあるが、それは良いプレーをする妨げにはならない」とプレーには影響しないと強調。「自分のパフォーマンスが、誰かの助けになるのであれば、それは素晴らしいことだ」とギャラリーを湧かせるようなプレーをすると約束した。

　世界でも指折りのリンクスコースとして知られるロイヤル・カウンティ・ダウンGCには、ビッグネームが多数集結した。マキロイをはじめ、ルーク・ドナルド（英）、アーニー・エルス（南ア）、マーティン・カイマー（独）、リー・ウェストウッド（英）といった歴代の世界No.1経験者、さらにパドレイ・ハリントン（アイルランド）、ダレン・クラーク（北アイルランド）らメジャーチャンピオンは総勢8名にのぼる。

　さらに米男子ツアーのザ・プレーヤーズ選手権を制したリッキー・ファウラー（米）、プレーオフで惜しくも敗れたセルヒオ・ガルシア（スペイン）、ディフェンディング・チャンピオンのミッコ・イロネン（フィンランド）らも虎視眈々とトロフィを狙う。果たして、激戦の行方は?!