注目選手振り返り　〜ブルックス・ケプカ〜

　2015-16シーズンは2季連続でフェデックスカップ・プレーオフシリーズに進出し、ライダーカップにも初出場。米男子ツアー本格参戦3季目の2017年にブレークの予感される選手が、26歳の飛ばし屋・ブルックス・ケプカ（米）だ。

　ケプカといえば今年11月、ダンロップフェニックスでの日本ツアー初参戦・初優勝が記憶に新しいが、日本のファンにとっては15年2月のウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープンでの松山英樹との優勝争いも印象に残っているだろう。米国出身ながら欧州でキャリアをスタートさせ、13年に下部3勝で自動昇格。翌年にレギュラーツアー初勝利を飾るとその数か月後、逆輸入参戦の米ツアーで松山らを下し初トロフィを掲げた、米国期待のスター候補だ。

　迎えた昨季は白星こそなかったが、セルヒオ・ガルシア（スペイン）とプレーオフを争ったAT＆Tバイロン・ネルソン選手権から出場2試合連続で2位（タイを含む）と、ツアー2勝目まであと一歩に迫った。メジャーでは全米プロゴルフ選手権で4位タイ。足首負傷による離脱もありながら最終的にトップ10入り7回を数え、さらに初参戦のライダーカップでは3勝1敗と米国8年ぶりの戴冠に大きく貢献した。同大会でケプカよりもポイントを稼いだのは、5試合に出場したパトリック・リード（米）ただ一人という活躍ぶりだった。

　また、10月開幕の新シーズンでもシュライナーズ・ホスピタルズ for チルドレン・オープンで単独2位と好調を維持。その後のダンロップフェニックスでは、それまでの大会記録を1打上回った池田勇太（通算20アンダー）をさらに1打上回るハイレベルなプレーを見せている。13年に欧州でドライビングディスタンス1位（318ヤード）となった飛距離に加え、同胞ダスティン・ジョンソン（米）のようなウェッジ、ショートゲームの向上があればブレークは必至。2017年がケプカの年となっても、不思議ではないだろう。