悲しい涙は似合わない　L.トンプソンを振り返り

　米国時間11日、全米ゴルフ協会（USGA）と全英ゴルフ協会（R＆A）は、テレビ視聴者からの指摘で選手にペナルティを与えるルールは廃止にすると発表。このルールによって結果的に4打罰を科せられ優勝を逃したのがレクシー・トンプソン（米）だった。そんな同選手の今シーズンを振り返る。

　開幕戦のピュアシルク・バハマLPGAクラシックで単独2位、3戦目のホンダLPGAタイランドで4位タイと好スタートを切る。そして迎えた3月末のメジャー初戦 ANAインスピレーション。3日目を終えて後続に2打差をつけており、最終日も順調にプレーし、誰もが優勝はトンプソンだと思っていたが、後半12番から13番に向かう途中で競技委員から4打罰を科すと告げられた。

　問題となったのは3日目の17番でのプレーで、同選手はパットを打つ前にマークした場所とは別の場所にボールを置き直した（ように見えた）ことにあった。最終日にテレビ視聴者からの指摘で、17番での行為は誤所からのプレー（2打罰）にあたることが発覚。さらに過少申告（2打罰）で計4打のペナルティを受けてしまった。

　動揺は隠せなかったが、それでも精神力の強いトンプソンは、最終ホールでバーディを奪うなど首位タイとなりプレーオフへ。惜しくもユ・ソヨン（韓）に敗れてしまったが、真のチャンピオンはトンプソンだという声も多かった。大会終了後には悔し涙を流しながらも、しっかりとインタビューに答え、ファンとハイタッチをしたりとプロらしさを見せてくれた。

　5月には来日し、ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップに出場。2位タイとしっかり成績を残した。そして翌々週のキングスミル選手権で勝利すると、マニュライフLPGAクラシック（2位タイ）、マイヤーLPGAクラシック（2位タイ）、マラソン・クラシック（単独2位）と好成績を収める。

　9月のインディ・ウィメン・イン・テック選手権で優勝した際には、頭からミルクをかぶり勝利を祝った。そして最終戦のCMEグループ・ツアー選手権を2位タイで締め、レギュラーシーズンを終えている。

　飛ばし屋として有名だか、ショートゲームスキルも高いトンプソン。トニー・フィナウ（米）と組んで出場したQBEシュートアウト（米国時間8〜10日）でも要所でプロの技を見せてくれた。世界ランキングも4位（12月18日時点）とNo.1になるのも時間の問題だろう。

（写真提供：Getty Images）