タイガーが3年ぶりにマスターズ参戦　松山英樹ら4人の侍が出場

　米男子ツアーの今季メジャー初戦 マスターズが現地時間5日、ジョージア州のオーガスタ・ナショナルGCを舞台に開幕。日本からは松山英樹、小平智、宮里優作、池田勇太が出場する。

　昨季大会はセルヒオ・ガルシア（スペイン）がプレーオフでジャスティン・ローズ（英）を破り、悲願のメジャー初制覇を成し遂げた。ガルシアはジャック・ニクラウス（米）、ニック・ファルド（英）、タイガー・ウッズ（米）以来の連覇を狙う。ローズは去年の屈辱を晴らせるか。

　注目が多く集まるのは2015年以来の参戦となるウッズだろう。最後にグリーンジャケットに袖を通したのが13年前。今季はバルスパー選手権で2位タイ、アーノルド・パーマー招待で5位タイと好成績を残しており、5度目のマスターズ制覇が期待される。

　3月のWGC-メキシコ選手権を制したフィル・ミケルソン（米）が優勝すれば、ニクラウスの記録を抜き、最高齢チャンピオンとなる。1986年、ニクラウスは当時46歳でマスターズ制覇。47歳のミケルソンは4度目のグリーンジャケット獲得とともに、新記録達成となるか。

　今年は世界ランク1位のダスティン・ジョンソン（米）が出場する。昨季は、第1ラウンド前夜に宿舎の階段から滑り落ちてしまい腰を負傷。スタートのギリギリまで調整を行なったが、「戦うことは出来ない」と棄権を決めた。

　ローリー・マキロイ（北アイルランド）は史上6人目のキャリアグランドスラムを目指す。2011年に全米オープンで優勝したマキロイは、2012年に全米プロゴルフ選手権、2014年に全英オープン、全米プロゴルフ選手権を再び制し、メジャー通算4勝。今季はアーノルド・パーマー招待で勝利を挙げた。

　WGC-デル・マッチプレーで2年ぶりの優勝を飾ったバッバ・ワトソン（米）にも注目だ。体調不良で体重が落ち、飛距離も落ちるなど苦しい時期を乗り越えたワトソンは2012年、2014年とマスターズを制している。

　最後の最後でオーガスタへの切符をつかんだのがイアン・ポルター（英）。資格のなかった同選手は、優勝者にマスターズ出場権が与えられるヒューストン・オープンに参戦。最終日の最終ホールでバーディを奪い、プレーオフに持ち込み、1ホール目で勝利を手にした。お祭り男はオーガスタで暴れ回れるだろうか。

　日本からは松山、小平、宮里、池田が出場する。松山は2月のフェニックス・オープン時に左手親指の付け根を痛め、約1か月半、ツアーから離れていた。3月15日開幕のアーノルド・パーマー招待で復帰以来、マスターズが3戦目。今大会では2015年以降、単独5位、7位タイ、11位タイと好成績を残している。日本人初のメジャー制覇、アジア人初のマスターズ制覇に期待がかかる。

　池田と宮里は昨年末の世界ランク50位以内の資格で出場。池田は4度目、宮里は初めてオーガスタで戦う。パー3コンテストでは、妹で去年現役を引退した宮里藍が参加するのではと噂されている。小平は今大会前週（25日）の世界ランク50位以内の資格で初出場する。

　日本選手に加えアジア勢は、キラデク・アフィバーラト（タイ）、キム・シウ（韓）、リ・ハオトン（中）、シャブハンカー・シャーマ（インド）、アマチュアのリン・ユーシン（中）が参戦。シャーマは今季欧州ツアーで2勝、WGC-メキシコ選手権で優勝争いをしたことなどが評価され、特別招待枠での出場となった。

　シニアツアーで活躍する歴代チャンピオンにも注目が集まる。フレッド・カプルス（米）、ベルンハルト・ランガー（独）、イアン・ウーズナム（ウェールズ）、ビジェイ・シン（フィジー）、マーク・オメーラ（米）、ラリー・マイズ（米）、サンディ・ライル（スコットランド）と豪華なメンバーが揃った。

　また、ジョーダン・スピース（米）、ジャスティン・トーマス（米）、ジョン・ラーム（スペイン）、リッキー・ファウラー（米）、ジェイソン・デイ（豪）、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）とツアーを代表する強豪がグリーンジャケットを目指し火花を散らす。

（写真提供：Getty Images）