マスターズは優勝すれば永遠に出場可　レジェンドの引き際は？

　来週は米男子ツアーのメジャー初戦「マスターズ」がジョージア州のオーガスタ・ナショナルGCを舞台に開幕するが、同大会は1度でも勝てば一生出場できる大会だ。

　全米オープンは10年間、全英オープンは60歳まで、全米プロゴルフ選手権は65歳までと決まっている。大会2勝のトム・ワトソンは以前、「人それぞれだよ」とし、自身は66歳（2016年）の時にマスターズから引退した。

　理由は18番パー4の2打目がフェアウェイウッドでないと届かなくなった為。「若手は8番アイアンとかで打つけど、私はフェアウェイウッド。もう戦えない。”アディオス（スペイン語でさようなら）”だ」と会見で話していた。

　そのワトソンをグリーン際で迎えたのが前年に引退したベン・クレンショーだった。大会2勝のクレンショーは63歳でオーガスタにサヨナラを告げた。また、大会6勝のジャック・ニクラウスは65歳（2005年）、マーク・オメーラは61歳（2018年）でオーガスタから引退した。

　今回、60代はラリー・マイズ（60歳）、ベルンハルト・ランガー（61歳）イアン・ウーズナム（61歳）、サンディ・ライル（61歳）、50代はホセ・マリア・オラサバル（53歳）、ビジェイ・シン（56歳）、フレッド・カプルス（59歳）と当たり前だが実力者たちが名を連ねている。

　特に凄いのはランガー。チャンピオンズツアーでは今季1勝を含むツアー通算39勝を挙げており、去年のマスターズでは38位タイに入っている。ランガーも含めできるだけ長く彼らのプレーを見ていたいものだ。

（写真：Getty Images）