アイリッシュOPにマキロイ、ロウリー、ケプカら集結　中島啓太ら日本勢にも期待

　DPワールドツアーのアムジェン・アイリッシュ・オープンが4日、アイルランドのザ・K・クラブ（7,441ヤード・パー72）で幕を開ける。賞金総額600万ドル（約8億9,000万円）の今大会にはローリー・マキロイ（北アイルランド）を筆頭に多数のビッグネームが出場予定だ。

　マキロイは今年と同じザ・K・クラブで行われた2016年大会を制しており、地元ロイヤル・カウンティ・ダウンGCで開催された昨年大会も単独2位を記録。「地元のファンの前でアイリッシュ・オープンに出場することはいつだって特別な経験。昨年の光景は忘れられない。残念ながらあと一歩届かなかったが、18番の大歓声や観客からのエネルギーはこれからもずっと心に残る」と、大会への特別な思いを口にしている。

　マキロイとともにライダーカップ（26～28日／米ニューヨーク州／ベスページ・ステート・パーク ブラックC）欧州選抜でプレーする面々では、前回王者のラスムス・ホイガールト（デンマーク）こそ不在だが、2009年優勝のシェーン・ロウリー（アイルランド）、ティレル・ハットン（英）がエントリー。そしてキャプテンを務めるルーク・ドナルド（英）も参戦する。

　このほかにも、メジャーチャンピオンのブルックス・ケプカ（米）、パドレイグ・ハリントン（アイルランド）、フランセスコ・モリナリ（伊）、パトリック・リード（米）、ダニー・ウィレット（英）、米ツアー通算4勝のジョナサン・ヴェガス（ベネズエラ）、前週優勝のスリストン・ローレンス（南ア）ら注目選手が目白押し。中島啓太、桂川有人、川村昌弘の3人が出場する日本勢の活躍にも期待したい。