今田単独トップ！　ツアー2勝目に王手！

　最終18番ホールで10メートル以上のパットをねじ込みバーディで締めくくった今田竜二が、後続に2打差をつけツアー通算2勝目に王手をかけた。

　カリフォルニア州サンディエゴのトリーパインズGC（サウスC）を舞台に行なわれている米男子ツアーのファーマーズ・インシュランス・オープンは現地時間の30日、第3ラウンドの競技を終了。この日首位タイからスタートした今田が3バーディ、1ボギーの2アンダー70にスコアをまとめ通算13アンダーで単独トップの座を守った。

　2打差の2位タイにベン・クレーン（米）とマイケル・シム（豪）が続き、通算10アンダー単独4位にルーカス・グローバー（米）。以下通算9アンダー5位タイにフィル・ミケルソン（米）、崔京周（韓）、ブラント・スネデカー（米）の他、期待の新人リッキー・ファウラー（米）らが続いている。

　前日まで2日間ノーボギーの快調なゴルフを続けていた今田は、第3ラウンドの4番パー4で今週初のボギーを叩くなどアイアンのキレが今イチ。それでも要所要所を得意のアプローチで締めて終始リーダーボードの最上段をキープした。そして見せ場は570ヤードと距離の長い18番パー5で訪れた。セカンドショットを左のラフに入れてピンチを招くも、ピン左手前からの10メートル以上のパットをねじ込みバーディ奪取に成功。これにはグリーンサイドを埋め尽くしたギャラリーも大喝采を送った。

　一昨年のこの大会でタイガー・ウッズ（米）に次ぐ単独2位に入って弾みをつけ、その年賞金ランク13位と大躍進した。ところが昨年は得意のショートゲームがすっかり影を潜め、優勝争いに絡むことが出来ず、賞金ランクも三桁台に低迷した。長打力のある選手が有利と言われるトリーパインズのサウスCとの相性が良いのは「なぜかわからない」と本人も首を傾げるが、一昨年のAT&Tクラシック以来のツアー通算2勝目は、得意なこのコースで挙げるのが良い。強豪がひしめく大会で、再び今田が輝きを取り戻すか注目だ。