3日連続順延　S.ストリッカー独走態勢！

　3日連続日没サスペンデッドとなったノーザン・トラスト・オープン。主役を張るのは今月末43歳の誕生日を迎えるベテランのスティーブ・ストリッカー（米）だ。

　米男子ツアー今季第5戦のノーザン・トラスト・オープンはカリフォルニア州リビエラCCを舞台に現地時間の6日、順延となった第2ラウンドの続きと第3ラウンドを行なったが、午前中の雨でスタートが大幅に遅れ3日連続の日没順延が決定。選手たちは引き続き厳しい試練にさらされている。

　しかしストリッカーだけは荒天も難コンディションもどこ吹く風。第3ラウンドの14ホールを消化し、ノーボギーの4バーディとスコアを伸ばし通算14アンダーで独走態勢に入っている。5打差の暫定2位タイに、この日5アンダー66で回ったルーク・ドナルド（英）、アンドレス・ロメロ（アルゼンチン／14ホール終了）、J.B.ホルムズ（米）が続き、通算8アンダー暫定5位タイにジョージ・マクニール（米）、ケビン・スタドラー（米／15ホール終了）、ダスティン・ジョンソン（米／14ホール終了）の3人。3連覇を狙う本命のフィル・ミケルソン（米）は通算4アンダーで今田竜二らと並び暫定19位タイ。注目の石川遼は17ホールを終え通算6アンダー暫定12位タイ。

　現在世界ランク3位のストリッカーがもし勝てば、ミケルソンを抜いて同2位に浮上する可能性もあり、タイガー・ウッズ（米）不在の今、ゴルフ界でもっとも強いのはストリッカーと言って過言ではないかもしれない。何しろ今週のフェアウェイキープ率は全体の12位、パーオン率が8位、さらに平均パット数は1位で3日間で叩いたボギーはわずか3つ。堅実さとダイナミックさを併せ持ったプレースタイルは、若手のパワーを封じ込めるのに十分だ。昨年2位に入っている相性の良い大会で、ストリッカーが今季初、ツアー8勝目を目指す。

　ビッグネームではアーニー・エルス（南ア）が通算5アンダーで暫定16位タイにつけているが、今季アメリカ初見参となったパドレイ・ハリントン（アイルランド）はカットラインに1打及ばず、通算3オーバーで予選落ち。デービス・ラブIII（米）、ビジェイ・シン（フィジー）、リッキー・ファウラー（米）らも予選で姿を消し、スティーブン・エイムス（カナダ）、ロッコ・メディエート（米）ら7人が棄権する波乱の展開となっている。ちなみに最終日は午前7時に第3ラウンドを再開し、終了後速やかに最終ラウンドを行なう予定。