“地元”で勝ったシェーン・ロウリー「今夜ホームに帰るけれど、今もホームにいる」

　アイルランド出身のシェーン・ロウリーが全英オープン（北アイルランド／ロイヤル・ポートラッシュGC）を制したが、去年のカーヌスティGL（スコットランド）では予選落ちをし、涙を流した。

「ゴルフは不思議なスポーツ。何が起きるか分からない。去年のカーヌスティでは泣いていた。当時、ゴルフは友達じゃなかった。ただただストレスがかかるものだった。1年でこんなに変わるんだね」

　開幕前、注目されていたのはローリー・マキロイ（北アイルランド）。地元ギャラリーの誰もがマキロイに優勝して欲しいと思っていたが、予選ラウンドで姿を消すというまさかの結果に。そこからはもう「ロウリー！　ロウリー！」の嵐だった。

　ロウリーは2016年の全米オープン最終日、4打差リードの首位から出たが崩れてしまい、ダスティン・ジョンソン（米）に逆転されるという苦い経験があった。状況としては今回と全く同じ。「昨夜は4〜5時間。いつもは10時間くらい寝るんだけど」とやはり緊張していた。

　しかし、1番ホールでそんな気持ちは吹っ切れた。「ティーショットをミスしてしまい、トミー（・フリートウッド）は絶好のバーディチャンスにつけていて、自分は3mのボギーパット」と一気にスコアが縮まる状況だったが「トミーは外して、自分は決めることができた。そこで落ち着けたんだ」。

　それからはロウリーのペース。プレッシャーを感じていたのはフリートウッドに見えた。イングランド出身で欧州プレーヤーということではホームなのだが、ロウリーと比べれば圧倒的にアウェーだった。

　最終18番では大勢のギャラリーがコース内に入ってきた。去年の米男子ツアー「ツアー選手権」でタイガー・ウッズ（米）が復活優勝をした時のようだった。

　アイルランドと北アイルランドには複雑な事情があるが、ロウリーはこう表現した。「僕は今夜ホームに帰るけれど、今もホームにいる。意味が分かるかな？　本当に“地元”で勝てて良かった」。