2025年の初優勝者は17人　グリフィンは一気に3勝、フリートウッドはついに悲願成就

　米男子ツアーの2026年シーズンは15日からのソニー・オープン in ハワイで幕を開けるが、2025年を振り返るうえで欠かせないのが、次々と誕生した初優勝者たちの存在。昨年は46大会で17人が初タイトルを手にし、その割合は約37％に達した。

　なかでも大きな存在感を見せたのが29歳のベン・グリフィン（米）だ。ジュニア時代から親交のあるアンドリュー・ノバク（米）と組んだ4月のダブルス戦、チューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオリンズで初優勝を飾ると、5月のチャールズ・シュワブ・チャレンジで早くも2勝目（個人戦初優勝）を挙げた。

　さらに終盤11月のワールド・ワイド・テクノロジー選手権で3勝目を飾り、最優秀選手候補にトミー・フリートウッド（英）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、スコッティ・シェフラー（米）とともにノミネート。瞬く間にトッププレーヤーの仲間入りを果たし、年初65位だった世界ランクは8位まで上昇している。

　ツアー出場3試合目だったマイケル・ブレナン（米）の初優勝も大きな話題となったが、もっとも印象的だったのはフリートウッドの初戴冠だろう。DPワールドツアー通算7勝、パリ五輪銀メダルなど世界屈指の実力者として知られるフリートウッドがアメリカで勝てないのは、「PGAツアーの最大のミステリーのひとつ」とも言われてきた。

　昨年も5月までにトゥルーイスト選手権の4位タイなど3回のトップ5入り。6月のトラベラーズ選手権は最終ホールまで首位を走りながらも逆転負けで2位タイに終わり、プレーオフシリーズに入っても初戦のフェデックス・セントジュード選手権で3位タイ、第2戦のBMW選手権で4位タイと惜敗が続いた。

　しかし、ツアー出場164試合目でついにその瞬間が訪れる。最終戦のツアー選手権最終日に「68」と伸ばして混戦を抜け出し、通算18アンダーで悲願の初優勝。長い呪縛を解いて年間王者との“ダブル獲り”を果たした34歳には、タイガー・ウッズ（米）やNBAのレブロン・ジェームズら多くのアスリートから祝福の声が寄せられた。

　2026年シーズンは果たして何人の初優勝者が誕生するのか。そこに久常涼、金谷拓実、中島啓太、平田憲聖、星野陸也ら日本勢の名が刻まれることを期待したい。

■2025年シーズンの初優勝者
トーマス・デトリー／WMフェニックス・オープン
ブライアン・キャンベル／メキシコ・オープン at ビダンタワールド
ジョー・ハイスミス／コグニザント・クラシック in ザ・パーム・ビーチズ
カール・ビリプス／プエルトリコ・オープン
ミンウ・リー／テキサス・チルドレンズ・ヒューストン・オープン
アンドリュー・ノバク＆ベン・グリフィン／チューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオリンズ
ライアン・フォックス／ワンフライト・マートルビーチ・クラシック
アルドリッチ・ポットギーター／ロケット・クラシック
ウィリアム・モウ／ISCO選手権
ライアン・ジェラルド／バラクーダ選手権
キャメロン・ヤング／ウィンダム選手権
トミー・フリートウッド／ツアー選手権
スティーブン・フィスク／サンダーソン・ファームズ選手権
マイケル・ブレナン／バンク・オブ・ユタ選手権
アダム・シェンク／バターフィールド・バミューダ選手権
サミ・バリマキ／ザ・RSMクラシック