絶好調の31歳がマスターズ初制覇に挑む　直近2戦は2位、優勝

　今季メジャー初戦のマスターズは9日、ジョージア州のオーガスタ・ナショナルGC（7,565ヤード・パー72）で開幕する。前回王者のローリー・マキロイ（北アイルランド）や大会2勝のスコッティ・シェフラー（米）に注目が集まるが、いま最も勢いがあるのはマシュー・フィッツパトリック（英）だ。

　フィッツパトリックは先月のザ・プレーヤーズ選手権で単独2位に入ると、翌週のバルスパー選手権で3年ぶりの優勝。そこから2週間のオフを挟んで臨むマスターズでは、米ツアー公式サイトのパワーランキングでマキロイ、シェフラーらを抑えて1位に推されている。

　2022年にザ・カントリークラブ（マサチューセッツ州）で開催された全米オープンを制覇している31歳は、難コンディションが自身のプレースタイルに適していると公言している。オーガスタでは2016年以降予選落ちがなく、トップ25入り5回、うちトップ10入り2回を記録している。

　今年のマスターズ期間中は今のところ降雨の予報がなく、硬く速いセッティングになる見込み。こうした条件は、2つ目のメジャータイトル、初のグリーンジャケットを狙うフィッツパトリックに「有利」に働くかもしれない。