50歳ゲイニーが下部ツアー開幕戦を辞退「若手の枠を奪いたくなかった」

　米ツアー1勝のトミー・ゲイニー（米）が下部ツアーの開幕戦、ザ・バハマ・ゴルフ・クラシック（11日～）をとある理由から出場辞退した。この決断を米ゴルフダイジェストは「すでに今年もっとも心温まる物語」と見出しをつけて報じた。

　グローブを両手につけてプレーすることから「Two Gloves」のニックネームを持つゲイニー。同サイトによると、50歳のゲイニーは「若手の枠を奪いたくなかった。自分が若手の頃より（出場が）難しくなっている」と、大会側に出場枠を若手に譲ると伝えたという。

　さらに「今の若手はレベルが高い。（ウェイティングの選手でも）誰でも勝てる可能性がある」と続けたそうで、チャンスの重みを理解しているからこその言葉がにじむ。自分が出場することで誰かの可能性を閉ざしてしまう、そんな思いが今回の判断につながったのかもしれない。

　バハマ・クラシックを2020年に制しているゲイニーは、歴代王者として大会に出場できる立場にあった。賞金額も決して小さくないため、ゴルフダイジェストはこの勇気ある選択を「プロゴルファーとしての道の厳しさを、トミー・ゲイニーほど理解している人物は多くないだろう。誰もが支持できる利他的な判断を下した」と称えている。

　ゲイニーは50歳となった昨年8月からシニアツアーに参戦し、10月のコンステレーション・フューリック＆フレンズをマンデートーナメントから勝ち上がって制覇した。そして今季初戦、三菱エレクトリック チャンピオンシップ at フアラライ（22日～）から初めてフルタイムメンバーとしてシニアツアーでプレーする。

　次のステージを見据えながら示した今回の行動は、若い選手だけでなく、多くの関係者やファンの共感を集めるだろう。