時代は変わる　ジュニアたちがオーガスタでプレー

　今週は米男子ツアーのメジャー初戦 マスターズがジョージア州のオーガスタ・ナショナルGCで行われる。先週はオーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権が初開催され、女子選手がオーガスタでプレーするということで大いに盛り上がった。

　女子アマは現地時間6日（土曜日）に終わり、同7日（日曜日）には、「ドライブ、チップ、パット選手権」が行われた。この大会は2013年にマスターズ・トーナメント、全米ゴルフ協会（USGA）、PGA・オブ・アメリカが立ち上げた大会。7歳から15歳の男女であれば誰でも参加することができる。

　目的はゴルフを楽しむこと、ジュニアゴルフをより発展させること、そして大切な3つのスキル「ドライブ」「チップ（アプローチ）「パット」を向上させること。アメリカ50州で大会、予選会が開催され、今回は勝ち上がってきた男女それぞれ40人がオーガスタで戦った。

　どれだけ遠くに飛ばせるか、どれだけ寄せられるか、カップに沈められるか、選手たちは真剣にそして笑顔でプレーした。

　そんなジュニアたちを歴代覇者のベルンハルト・ランガー（独）、ニック・ファルド（英）、アダム・スコット（豪）、バッバ・ワトソン（米）らや、2012年に女性として初めてオーガスタ・ナショナルGCの会員となったコンドリーザ・ライス氏（ジョージ・W・ブッシュ大統領時代の国務長官）らが見守った。

　オーガスタで女性がプレーするなど考えられなかった。ましてや子供がプレーするなど考えられなかった。しかし、時代と共に変化しなければならない。今後も女子選手、ジュニアたちにオーガスタを経験してもらいたいものだ。

（写真：Getty Images）