【クチコミ募集中】クラブフィッターの鹿又芳典氏が語るコンポジットテクノ「Fire Express」
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カスタムシャフト文化の中で、確かな存在感を放ち続けてきたコンポジットテクノが展開しているファイアーエクスプレス(Fire Express)。今回は、長年フィッティングの現場で数多くのゴルファーと向き合ってきたクラブフィッターの鹿又芳典氏に、ファイアーエクスプレスの進化と価値について話を聞いた。
「まず、コンポジットテクノを知らない人もいると思いますので、簡単に説明します。初代ファイアーエクスプレスが出た時(2008年頃)、全長に四軸組布シートを採用したシャフト作りをしていたのは、コンポジットテクノだけでした。なぜ他メーカーがやっていなかったかと言うと、作る過程がすごく大変なので、製造技術が無いと作れなかったのです。
製造技術が高くなければ作れないシャフトで、それを量産モデルとしてラインナップしたというのが、コンポジットテクノに対する最初の印象です。素材・製造技術・設計というこの3つがしっかりあって、製品を市場に出しているメーカーでした」
鹿又氏は、この初代モデルが市場にもたらした変化をこう振り返る。
「初代ファイアーエクスプレスは、リシャフトの一大ブームを作ったキッカケになったと思います。全長四軸で作った一番のメリットが、しなって、しなり戻りのパワーをちゃんと使って、それが飛距離に転換されるのが一番の魅力だったのです。
シャフトをしならせられないゴルファーでも、シャフトがしなって飛ぶというのが体感できたし、飛距離に繋がるというので人気になりました。その裏付けとして、全長四軸で作ってあったので、ねじれに対してすごく補正能力が高かったのです。ヘッドが変な方向にねじれてしまった時でも、真っ直ぐになろうとしてくれる力が働いたので、結果的に安定感も出て、飛距離性能と方向安定性が抜群。すごく人気になったのです」
上記画像が四軸組布シート。カーボンシートを1mm幅に裁断して重ね合わせている。これをシャフトの外側に巻くことで、しなりがありながらもねじれを調整。鹿又氏は「補正能力が高い」と評価。最近では商品によって六軸なども採用している。
ファイアーエクスプレスの系譜の中でも、時代を作ったと言っても過言ではないのが「TP-V」だ。
「シリーズの中で時代を作ったのはTP-Vだと思います。初代は鞭のようにしなって飛ばすシャフト。もっとトルクを少なくしていって、ヘッドスピードの速い人やインパクトが強い人でも使えるものを作ろうとなって完成したのがTP-Vでした」
ただ、当時はその商品に懐疑的な声もあったという。
「最初はプロトタイプとして販売していました。時代的にそういうものがいっぱい売れていなかったのです。でも良い物ができたからということで、プロトタイプとして限定的に発売していました。それがゴルファーの中で人気になり、噂を聞きつけた契約外のプロも使ってくれて、人気に火がつきました。その後は、TP-Vという名前で、ロングセラーとして売れ続けたのです」
そして、その魅力を鹿又氏はこう表現する。
「しなるのにトルクが少ないから叩けるという、相反するところを両立させたシャフトでした。男子プロもすごく長く使ってくれていました。そのため、私の一番イメージが強いのはTP-Vです。私の周りでは、いまだに『これが良かった』『もう手に入らないのかな?』という人もいるくらいです」
鹿又氏は、ファイアーエクスプレスを含む同社シャフト全体に共通する価値を次のように語る。
「支持された理由は、飛ぶだけじゃなくて『扱いやすくて補正能力が高い』というのが一つです。日本だけでなく、アメリカでもそこは支持されいてて、ヘッドスピードの速い人たちがずっと使い続けている。そこの系譜というものはしっかりある感じです」
最新モデルに至るまでの一貫性について問うと、鹿又氏はこう答えた。
「一番は素材・設計・製造技術の3つがしっかりしています。常に新しい素材を試しています。設計がしっかりしていないと、新しい素材をどう使ったら効果的か分からない。だから、その3つがしっかりしているから新しい素材にチャレンジできるんです。そこはいまだに何一つ変わっていない、普遍的な魅力だと思っています」
一方、進化の方向性については、明確な基準があるという。
「時代への適応は単純に言うとヘッドの変化です。『シャフトが先か、ヘッドが先か』と言いますが、あくまでもヘッドが先。最近のドライバーシャフトは、高慣性モーメントのヘッドに対してどうアプローチするかが進化になっています。
ただ、そうなった時に、高慣性モーメントのヘッドはスクエアに当たれば曲がらない、スクエアにならなければ暴れん坊になる。もう一つは、速く振れなければ距離は出ない。だから、速く振れて真っ直ぐに当てるという、この2つをシャフトで助けてあげないといけない。スクエアに当たるようにするのか、速く振れるようにするのか、そのアプローチに対して一つずつ丁寧に商品作りをしているのがコンポジットテクノさんです」
現行ラインナップの豊富さも、現場では大きな価値になっているという。
「コントロールは自分でするから速く振れる仕事をシャフトにさせたいならPROTOTYPE CBになる。逆に手元系で強く叩きながら早く振りたい。叩くことをスピードに転換させていきたい人は「TR-V」。逆に同じスピード感で打って、鞭のようにしならせて、コントロールしながらスピードを上げたいなら「RZ」になります。
コンポジットテクノさんのシャフトは全て飛距離と方向性の両方にアプローチしていますが、方向性なのかスピードなのか、強く叩くというところなのかを分けたアプローチで全てラインナップしています。フィッター視点でいうと、そこをしっかり理解していないと、コンポジットテクノさんのシャフトって分からないんですよ」
そして、その特性は提案力にも直結する。
「リシャフトしたい人やクラブを作りたい人が何を求めているかを突き詰めてあげれば、『じゃあこれがいいですね』と提案しやすいですし、どれを打っていると楽しくなりそうかっていう視点でも提案できます。リクエストに対してピンポイントに用意されているというのがコンポジットテクノさんの魅力です」
鹿又氏は、ファイアーエクスプレスを検討するゴルファーへこう語った。
「ゴルフクラブとして見た時に、あくまでもヘッドが先にあって、そのヘッドのパフォーマンスとゴルファーの感性が融合した時に初めてプラスアルファの結果が出ると僕は考えています。
その可能性を秘めたものを色々な視点で商品化しているのがコンポジットテクノさん。こういうことがしたいなっていうことを、このシャフトで試して欲しいです。必ずそういう風にアプローチしてくれています」
ファイアーエクスプレスの歴史は、製品の進化だけでなく、多くのゴルファーの体験によって形づくられてきた。
「細かな製品作りをしているメーカーなので、こういうものが良かったとか、ここが良かったという言葉は製品作りに全て役立たせています。だから、それを反映させていくためにも、いろいろとクチコミを書いていただけたら嬉しいです」と鹿又氏。
ファイアーエクスプレスを使ったことがある人へ。あの頃、どんな印象を持っていましたか。そして今、どんなシャフトを求めていますか。あなたの体験が、この系譜を完成させます。
ファイアーエクスプレスを使用中の方はもちろん、過去に使用されていた方も、ぜひクチコミをお寄せください。モデルは問いません。
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