「クラブは美しくなければならない」フォーティーンの検品は業界一の厳しさ！？

　フォーティーンは1981年、クラブデザイナーの竹林隆光氏により設立。OEM設計会社としてスタートして、スコット・シンプソン選手が同社でOEMデザインしたアイアンを使用して1987年の全米オープンで優勝したのは有名な話です。

「今ではどこのメーカーでも当たり前に使っている設計手法ですが『重心を変えると、球筋が変わる』という事に気づき、重心の概念をクラブ開発に取り入れ、そういう設計をしたのは（業界で）竹林が初めてでした。それまではプロの要望を職人さんの経験と勘で作る世界で、何もデータがない感じでした。（フォーティーンは）その設計理論をもとに事業をしていたんです」と同社マーケティング部の池田純氏。

　自社ブランドを立ち上げたのは創業から約20年後の2002年。同年に発売されたウェッジ「MT-28」は、ボールにすぐ傷がつくとクレームが来るほど激スピンがかかると話題となり、当時の国内男子ツアーで使用率1位を獲得。「これがコケたらフォーティーンは存在しなかったかもしれません（池田氏）」というほど、社運をかけた一本だったようです。

　というのも、自社ブランドを立ち上げたのは「仕事が来なくなった（池田氏）」から。OEM設計したデータを依頼されたメーカーや工場に渡すのですが、20年もすれば設計ノウハウが分かるようになり、メーカーも自社で設計できる事になってしまった結果、自社製品で勝負する必要があったのです。

　MT-28をはじめ、直近ではDJ-6ウェッジなどの名器を生み出していますが、一つの重要な共通点があります。それは徹底して検品を施すということ。「フォーティーンでは全品検査をしていて、製造工場からは『フォーティーンは厳しい』とちょっと嫌味を言われたり（池田氏）」というくらい厳しい検品作業をしているとのこと。

　検品作業とは、製品が発注したとおりの規格で納品され、クオリティや性能に問題がないかを検査すること。一般的には、例えばウェッジのヘッドであれば、ロフト角、ライ角、フェース溝の幅と深さ、傷や塗装などをチェックするのですが、フォーティーンはそれらに加え、「構えた時のフェース形状やネックからリーディングエッジの繋がりなど、ヘッドの美しさを徹底的に重視して検査しています。クラブヘッドは曲線が多いので、これは機械では判別出来ず、人の目でなければチェック出来ません。このあたりは、他のメーカーではやっていないと思います（池田氏）」。

　それだけ検品が厳しければ、同社基準でいう不良品が増え、そのぶんコストがかかり、新作のリリースが遅れる可能性もあると思いますが、「クラブは美しくなければならない」という創業以来のポリシーを曲げる訳にはいきません。だからこそ検品に一切の妥協は無いのです。